高座寺位于南京城南中华门外雨花台。
高座寺始建于西晋永嘉（—年）之末。当时，寺内有一口掘自西晋年间（—年）的古井，因其水质清纯甘甜如“甘露”而被称之为“甘露井”，故寺庙最初取名“甘露寺”。
据《金陵梵刹志》记载，西域沙门印度王子帛尸黎密多罗集密咒、梵呗、译经、讲法、苦行于一身，于东晋初年南渡游历至建康（南京），颇为丞相王导所敬重，于是特别邀请他在甘露寺讲经说法。由于帛尸黎密多罗讲经时常坐在高处，被人尊称为“高座道人”，人们也敬称他“高座”。后来，帛尸黎密多罗卒于建康并葬于甘露寺，梁元帝萧绎为其树塔建冢，该寺便被正式更名为“高座寺”，帛尸黎密多罗也因此成为了高座寺的开山祖师。
南北朝梁武帝时期，宝志禅师在高座寺任过住持，常有云光法师在雨花台山顶说法讲经。宋代一度改称为“永宁寺”。明代，高座寺被一分为二，西边仍为高座寺，东边为永宁寺。明洪武初年曾废寺，其建筑基本上毁于大火。明代宗景泰癸酉年间（年），当礼部尚书胡滢前来进香时，原先颇具规模的寺院已是破败不堪。明代宪宗成化年间，僧人照堂法师全心尽力广募钱财打算修缮古寺，直至明代孝宗弘治戊申年（年）腊月才得以正式动工恢复拓建，丙辰年十月（年）完工，这次修建工程先后恢复了药师、净业两大殿以及东室、西堂、钟鼓楼、厨房等建筑，正殿被建在风光秀丽的雨花台正前方。
雨花台原是二三百万年前古代长江和支流秦淮河的泥沙经过不断沉积而形成的山丘，山丘上的石英岩石和玛瑙石色彩艳丽晶莹剔透，犹如石中生花一般而被人们称作“雨花石”。雨花台古称“聚宝山”“玛瑙岗”。雨花台往西是与雨花台有孪生姊妹之称的菊花台。菊花台上翠竹茂林岗峦起伏。相传清代乾隆下江南时值金秋，路过此处满山雏菊盛开，浮金点玉流光溢彩，美景不凡醉心忘返，便脱口命名“菊花台”。
当年，康熙秀才、雍正举人、乾隆元年进士、“扬州八怪”之一的郑板桥非常欣赏高座寺四周的秀丽风光，因此作有《高座寺》赞文一首：“暮云明灭，望破楼隐隐，卧钟残院。院外青山千万叠，阶下流泉清浅。鸦噪松廊，鼠翻经匣，僧与孤云远。空梁蛇脱，旧巢无复归燕。可怜六代兴亡，生公宝志，绝不关恩怨。手种菩提心剑戟，先堕释迦轮转。青史讥弹传灯笑柄，枉作骑墙汉。恒沙无量，人间劫数自短。”
如今，那口古老的“甘露井”保存完好，只是年又建了一座“甘露亭”，“甘露亭”内还竖着一块“乾隆御碑”，上面刻有清代乾隆自年至年之间六次巡游南京多次到雨花台游览时的题诗。寺旁更有一汪泉水，南宋诗人陆游见泉水清澈见底、大旱不涸、其味清洌，名曰“江南第二泉”。今二泉之水虽枯，古之盛名犹存。现在高座寺中的“江南第二泉”依然是个不可错过的看点。
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